早期患者如果没有及时的进行治疗，患者的病情就会有不同程度的发展，较终导致一些比较严重的症状出现。颈椎的退行性变是一个比较慢的过程，颈椎病在不同阶段有不同的病理改变及临床特征，因此按照这些改变将颈椎病分为以下四个阶段：

一、颈椎病前阶段

在X线片上有椎管的异常改变，而并没有颈椎病的症状和特征。X线片的改变为椎间隙变窄骨质增生，椎体序列成阶梯样改变。其病原理是椎间盘变性向前后凸起，间隙变窄，凸起的椎间盘与椎体骨膜血肿骨化形成增生，之所以没有临床表现是因为椎管有间隙存在。

二、椎间盘症阶段

是指椎间盘进一步退变，压迫脊髓神经根出现的症状。初次发病为椎体间关节平衡失调，新的平衡还没有建立，基础上变性髓核沿破裂的纤维环凸起，后纵韧带隆起刺激脊脑膜引起的症状，或压迫一侧神经根引起的症状。

三、骨源性颈椎病阶段

即骨质增生压迫脊髓神经根和椎动脉而出现症状者。根据增生部位、范围不同又可分为中央型，侧后型，钩椎关节型，弥漫型，四种类型

中央型，增生骨位于椎体后正中易使脊髓前方粗大的纤维受压，出现下肚或四肢运动障碍，感觉改变轻微。

侧后型，增生骨位于椎体侧后方易造成间侧脊髓神经根的压迫。

钩椎关节型，由第3～7颈椎的椎体钩与上位椎体的唇缘所组成，随年龄增长，椎体钩常出现骨质增生，可能压迫脊神经或椎血管。保守治疗难以见效。

弥漫型，增生骨质弥漫而广泛，症状错综复杂，硬胆膜囊内外常有粘连。

四、脊髓变性阶段

由于长期的压迫或1二期突然外伤后直接演变而来，病理报告为脊髓神经组织部分或大部被纤维组织或神经胶质所取代，预后不良，即使手术有效减压亦难以恢复，并可因手术创伤反应使病情加重甚至造成死亡。

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